刀山火海是我们看到的红色和白色相间的彩色岩层，这些岩层都以相同的角度和方向倾斜，在阳光照耀下就像熊熊燃烧的火焰。这些神奇的彩色丘陵都是属于砂岩地层。曾经沉积在湖底的泥沙受到压力变成了砂岩，地层中的铁元素被氧化变成了红色。我们现在看到的五颜六色的丘陵，其实是当年气候条件以及大气环境的一种记录，不同时期大气的温度以及含氧量不同，地层中的铁受到的氧化程度也不一样，就显示出不一样的颜色。