壶穴是急流中挟带砂砾石磨蚀河床而产生的圆形凹穴，因急流中常有涡流伴生，砾石便挖钻河床，河流中断层、岩性不同或是跌水的下方在水流的磨蚀作用下，往往形成很深的坑穴。由于水流中携带的砾石对坑穴的侧壁进行不断刮擦，使得坑穴壁光滑如镜，其形似井，地貌学上称之为壶穴。在杨家川峡谷河床中发育有心形壶穴，每一个壶穴代表着河流下蚀的一个稳定阶段。