斑鸠在分类学中隶属于鸟纲鸽形目。它们的体形大小不一，但一般与家鸽差不多，雄鸟和雌鸟的羽色大体相似。鸠鸽类大都在树上栖息，少数栖息于地面上或岩石间，善于飞行，迁徙性强。常成群活动，有的成群繁殖。主要以植物的种子、果实、芽、叶等为食，也吃昆虫和小型无脊椎动物，分布于全球的热带和温带地区。斑鸠在我国大部分地区都有分布，由于城市的发展，现在城市内少有斑鸠的出现，多出现在低海拔的非城市地区。我国常见的品种有：火斑鸠，珠颈斑鸠，山斑鸠，还有人工培育的白斑鸠。