天窗在形态上类似天坑，但规模远小于天坑，大多由地下河顶板局部坍塌贯通地表而成，是地下暗河或者溶洞顶部的透光部位，联通地表与地下暗河。

水流垂向流动、洞道垂直或陡倾斜的喀斯特溶洞称为竖井，深度数十米至数百米。因地下水位下降，渗流带增厚，由落水洞进一步向下发育或洞穴顶板塌陷而成，通常其底部达到地下水面或地下河水体。