在自然界，接近于地面的岩石发生破碎或成分变化，这种变化过程就称为风化。岩石风化的原因可能是风吹雨淋、温度差异以及生物活动等因素的影响。但是在同一区域岩石，由于岩石自身的矿物成分、结构构造的差异，它的风化速度和风化程度不同。在相同的风化条件下，抗风化能力较弱的最先被风化，并剥离出去，而抗风化能力强的则相对凸出，并保留下来。所以在岩石表面就出现凹凸不平的地貌现象，称为差异风化。

由于组成岩石的矿物成分、结构构造的差异，不同岩石的风化速度和风化程度不同。在相同的风化条件下，抗风化能力较弱的矿物组成的岩石被风化后而形成凹坑,而抗风化能力强的组分则相对凸出，在岩石表面就出现凹凸不平的地貌现象，称为差异风化。