川贝母为百合科植物，植株长15-50厘米。鳞茎由2枚鳞片组成，直径1-1.5厘米。叶通常对生，少数在中部兼有散生或3-4枚轮生的。花通常单朵，极少2-3朵，紫色至黄绿色，通常有小方格，少数仅具斑点或条纹。花期5-7月，果期8-10月。川贝母喜冷凉气候条件，具有耐寒、喜湿、怕高湿、喜荫蔽的特性。生长在温带高山、高原地带的针阔叶混交林、针叶林、高山灌丛中，土壤为山地棕壤、暗棕壤和高山草甸土等，分布于西藏、云南和四川等地。具有清热化痰，润肺止咳，散结消肿的功效。