水杉（拉丁学名：Metasequoia glyptostroboides），落叶乔木，小枝对生，下垂。叶线形，交互对生，雌雄同株。球果下垂，近球形。种鳞木质，盾形，每种鳞具5-9种子，种子扁平，周围具窄翅。水杉是世界上珍稀的孑遗植物，远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美和东亚，从晚白垩至上新世的地层中均发现过水杉的化石。20世纪40年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪(磨刀溪)发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。后在湖北利川县水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株，还在沟谷与农田里找到了数量较多的树干和伐兜。随后，又相继在四川石柱县冷水与湖南龙山珞塔、塔泥湖发现了200-500年以上的大树。这些水杉的发现，曾引起世界的震动，因为树龄久远，水杉又被誉为植物界的“活化石”。