地表水流在可溶性岩石的表面沿着层面或裂隙流动,不断溶蚀或冲刷,形成的小型槽状凹地,称为溶沟;溶沟间的凸起部分,成为石芽,其形态受岩性和构造裂隙控制,有的呈尖脊状、尖刀山状,有的呈车轨状、棋盘状等;高大的石芽称作石林。