目连戏起源于唐朝，盛行于明清，是我国较为古老的剧种，自明朝时在南陵广为流传，《江南通志》中有“目连伶人多为南陵人”的记载。 南陵演出目连戏，历史悠久。明代大哲学家王阳明和清代著名文学批评家金圣叹都曾来南陵观看过目连戏，王阳明评曰“词华不似西厢艳，更比西厢孝义全”，由此可见演出时代之久远。民国初年，南陵目连戏演出蔚然成风，主要演出团体有万福班、双元班、永兴班等。代表人物是任鲁齐、太丰乡人，艺名海子。他以乡音唱目连戏，辅以方言道白，形成独特声腔。唱词典雅，缠绵悱恻，哀婉动人，所创造的南陵“清槌目连”成为我国目连戏五大主要戏派之一。